Proyecto Los Niños con una Esperanza

Nuestra visita a la escuela de Los Niños con una Esperanza fue la experiencia más satisfactoria y significativa que yo he tenido en la República Dominicana hasta ahora.  Me rompe el corazón al presenciar un grupo de individuos que tiene que aguantar condiciones de vida insoportables, pero al mismo tiempo, también es increíble que una organización como esta existe en un área agobiado por la indigencia. En camino a la escuela,  me tomó por sorpresa la severidad de la pobreza que se enfrenta esta comunidad.  Antes de que fuimos a la escuela, yo sabía muy poco sobre la organización o su fundación, así que aquí es un poco de historia y un resumen de nuestro día.

La escuela de Los Niños con una Esperanza fue fundada en 2005 por el Pastor Pablo Ureña. Ubicada en la comunidad de Santa Lucía, Cienfuegos (justo al oeste de Santiago), la misión principal de la organización es proveer atención y esperanza a los niños y niñas que, por razones económicas, no pueden ser atendidos por los padres. Cienfuegos es el sitio del Vertedero Rafey, en donde se transporta toda la basura de Santiago. El Vertedero Rafey provee trabajo para casi toda la comunidad, pero también es la causa de la pobreza extrema que existe allí.  El trabajo es muy peligroso y tóxico, paga casi nada, y frecuentemente involucra la explotación laboral infantil. Muchos de los niños que trabajan en el vertedero son susceptibles de adoptar el mismo estilo de vida que sus padres, y algunos también se involucran con el tráfico de drogas, abuso del alcohól, y la prostitución.

(La verdad del vertedero)

Cuando Pablo Ureña llegó por primera vez en Cienfuegos en 2003, le sorprendió ver la cantidad de niños que trabajaban en el vertedero, cientos de los cuales habían sufrido abuso sexual o habían recurrido a comer de la basura por falta de otras fuentes del alimento. Decidido a cambiar la situación de esta comunidad, Ureña creó la organización con la intención de proporcionar a los niños con la esperanza de un futuro mejor y un medio de escapar de un ciclo devastador de la pobreza. En todo el tiempo que lleva laborando, NCUE ha recibido más que 700 niños, y por ahora, la escuela tiene 300+ estudiantes entre las edades de 5-17. Se les suministra a los estudiantes el desayuno, el almuerzo, la merienda, y materiales escolares, además de trabajar con los niños en áreas de aprendizaje espiritual, nivelación académica, y crecimiento personal.

 Yo he trabajado muchas veces con niños de bajos recursos, pero nunca me había relacionado con niños de este nivel de pobreza y marginalidad. A pesar de circunstancias que son imposibles de comprender completamente por personas privilegiadas como nosotros, ellos son algunos de los niños más entusiastas y esperanzados que yo he conocido: niños que tienen sueños de ser médicos, abogados, y maestros. Sus caras se iluminaron cuando llegamos y nos recibieron con abrazos y sonrisas genuinas. Después de hacer un tour de la escuela, nos dividimos en dos grupos y alternábamos entre jugar con los niños y palear/acarrear cubos de rocas. Me divertí mucho interactuar con los niños (aunque todavía estoy un poco molestada de perder un partido de baloncesto) y me habría gustado quedar más tiempo.

Para lo pequeño que estos niños tienen en sus vidas, la gran cantidad de pasión y amor que tienen en sus corazones es verdaderamente asombrosa. Esta organización aspira a retirar a los niños de trabajo infantil, aceptarlos en la escuela, y proveerlos un espacio para que ellos puedan aprender otros hábitos que no aprendían en el vertedero. Las trabajadores maravillosas de NCUE crean un ambiente positivo para los niños y inculcan en ellos una esperanza unificada para un futuro mejor. A pesar de que sólo visitamos durante dos horas, mi experiencia en NCUE fue ambos gratificante y muy reveladora. Me gustaría emplear más tiempo allí, pero no puedo esperar a que regresemos en dos semanas para pintar las paredes de la escuela.

"Ellos también tienen el derecho a triunfar."